Di dalam Kerjaya Luar Biasa Billie Holiday dalam Menghadapi Kesukaran: 'Triumphed Against the Odds'

Billie Holiday mempunyai alasan untuk menyanyikan lagu blues. Ditinggalkan oleh bapanya dan dibesarkan di Harlem oleh ibunya yang sering menganggur, 'kami kelaparan,' kata Billie. Tetapi dia belajar bagaimana untuk terus hidup. Pada usia 14 tahun, dia masuk ke Kelab Log Cabin dan memberitahu pemiliknya dia boleh menyanyi. “Seorang lelaki tua bermain piano… memukul ‘Travelin’ dan saya menyanyi. Pelanggan berhenti minum. Mereka berpaling dan memerhati…. Itulah cara saya memulakan saya,' katanya. “Perkara pertama yang saya lakukan ialah mendapatkan sandwic. Saya dan ibu makan malam itu, dan kami telah makan dengan baik sejak itu.”

Dalam kehidupan yang dibentuk oleh kemiskinan dan kemudian oleh ketagihan dadah dan perhubungan yang kasar, Billie bagaimanapun mendapat kuasa dalam suaranya yang unik . Walaupun kecoh hidupnya di luar pentas - dia menghadapi perkauman yang pahit, dan kerjayanya tergelincir oleh sabitan dadah - dia tetap yakin sepenuhnya tentang muziknya. 'Billie adalah orang yang sangat kuat, ' kata James Erskine , pengarah dokumentari 2020 Billie . 'Dia mungkin pernah digambarkan sebagai mangsa, tetapi dia sebenarnya adalah seseorang yang selalunya menang melawan kemungkinan.'

Anak perempuan kepada ibu bapa remaja yang belum berkahwin, Billie berhenti sekolah pada 11. Dia tidak lama kemudian mula menyanyi. Penerbit pertamanya, John Hammond, berkata dia 'menyanyi seperti jenius jazz yang berimprovisasi.' Kerjayanya bermula dengan lagu-lagu seperti 'God Bless the Child' dan 'Strange Fruit' klasiknya yang memusnahkan, tetapi dia berhadapan dengan cacian dan diskriminasi kaum.

Semasa melawat dengan ketua kumpulan Artie Shaw, dia berkata, 'Artie tidak akan membenarkan saya duduk di hadapan dengan kumpulan itu.' Dia sering terpaksa menggunakan lif perkhidmatan. 'Saya tidak pernah dibenarkan melawat bar atau ruang makan seperti yang dilakukan oleh ahli kumpulan lain,' kata Billie. Namun, dia tetap setia pada dirinya sendiri, dan apabila Shaw menawarkan kontrak selama lima tahun, dia menolak. Billie menyedari nilainya. 'Dia tahu bagaimana dia mahu berbunyi,' Count Basie pernah berkata, 'dan anda tidak boleh memberitahunya apa yang perlu dilakukan.'

Kahwin tiga kali, suami pertamanya, Jimmy Monroe , berkemungkinan memperkenalkannya kepada candu. Tidak lama selepas perceraian mereka pada 1947, dia telah ditangkap dan dipenjarakan kerana memiliki narkotik. 'Ia adalah masyarakat yang ganas di mana dia muncul,' jelas Erskine. Selepas penjara, dia dilarang daripada menyanyi di kelab New York yang menyajikan alkohol. Dia terus membuat persembahan, walaupun, termasuk konsert Carnegie Hall yang habis dijual. Seorang pengkritik memuji 'jaminan ungkapan dan intonasi'nya, serta 'keghairahannya untuk mendekati dan menyentuh penonton'.

Menjelang tahun 1959, kesihatan Billie telah merosot, dan dia telah dikurung dalam perkahwinan kesat dengan penguatkuasa kumpulan Louis McKay. Dimasukkan ke hospital dengan sirosis, dia sekali lagi ditangkap kerana dadah oleh polis yang menggarinya ke katil. Dia meninggal dunia di sana sebulan kemudian pada usia 44 tahun.

Hanya beberapa hari sebelum dia meninggal dunia, Billie bercakap tentang kekuatan dan ketabahan untuk terus hidup yang telah membawanya melalui kehidupan. 'Apabila anda miskin dan Hitam, anda dilahirkan ke dunia yang mengubah hati anda menjadi tin dan sesiapa sahaja yang berada dalam mood berubah dan menendang anda,' katanya. '[Tetapi] apabila 'makna' dalam diri anda menjerit untuk anda membuat pendirian anda, anda membuat pendirian anda lurus dan kuat.' Bagi Billie, pendirian itu adalah untuk menyanyi tidak seperti yang lain, sebelum atau sejak.